Galvenais iemesls ir baktērijas, kas atrodas bērna mutē, barojas no ogļhidrātiem, ko bērns uzņem ar pārtiku un pārvērš tos skābēs. Skābes, savukārt, šķīdina zobu minerālvielas un bojā zobu emalju.

Viss saldais un lipīgais, kas paliek uz bērna zobiem, rada labvēlīgu vidi baktērijām. Risks pieaug īpaši starp ēdienreizēm un naktīs. Ja zobiņi nav arī kārtīgi iztīrīti, tad baktērijām ir viss nepieciešamais, lai ražotu skābi, kuras rezultātā bojājas zobi.
Tāpēc svarīgi ir uztura paradumi un higiēna.